Het verhaal speelt zich af in de toekomst in Noord-Amerika, waar zich een nieuw land heeft gevormd, namelijk Panem, dat 12 districten telt en een hoofdstad, het Capitool. De leider van Panem is de koelbloedige President Snow.Oorspronkelijk bestond Panem uit 13 districten, maar het Capitool heeft ze genadeloos afgeslacht omdat ze opstand hadden gevoerd. Als herinnering voor de rebellen aan de opstand, werden The Hunger Games opgeroepen als een soort van straf.Elk jaar, wordt er in elk district een loting gehouden, kinderen tussen de 12-18 kunnen getrokken worden. Elk district levert 1 jongen en 1 meisje af aan het Capitool. Het Capitool heeft in de tussen tijd een mooie arena gemaakt, waar de tributen worden ingezet. Een gevecht van leven of dood, er kan maar 1 iemand winnen.